Finales ACB 2017

El otro día. el Valencia Basket conseguía arrancar una valiosísima victoria en Madrid (1-1 en la serie), lo que les otorga el factor cancha. El equipo de Pedro Martínez muestra una determinación increíble, más aún teniendo en cuenta su trayectoria, cercana al gafe. Perder la final de Copa del Rey frente al Real Madrid era algo previsible, pero las estocadas en Eurocup de los últimos años han sido demasiado dolorosas, sobre todo la última remontada que les hizo Unicaja en la Fonteta, cuando ya rozaban el título con las yemas. Aun así, el conjunto naranja ha sacado fuerzas de flaqueza y, como digo, ganaron justamente en el pabellón madridista, después de haber mandado a la cuneta en semifinales al Baskonia y antes al decadente FCB de Bartzokas. Casi nada al aparato.

El Madrid, por su parte, deja sensaciones de que la temporada se le ha hecho muy larga. Después del tremendo desgaste para conseguir liderar la fase regular de una Euroliga eterna, la derrota ante la Fenerbicha en Estambul (aquí lo leyeron primero: había que evitarlos a toda costa hasta la final) ha sido un palo durísimo. Se encuentran los merengues en la misma situación que en 2014, en tierra de nadie al no haber cumplido la expectativa despertada, y casi sin fuerzas para acabar con un doblete que es magnífico pero a ojos de cierta afición se antoja insuficiente. El sentimiento de fracaso puede ser enorme si ni siquiera alzamos la liga, y la recompensa parece, injustamente, demasiado humilde (qué pronto se olvidan los años penando en el desierto). 

Sobre lo que ocurre en la cancha, dejaré algunas breves anotaciones. El Valencia nos supera a base de rebote y consiguen multitud de tiros de campo, lo que les iguala a nuestro superior talento. El Madrid tiene varios pilares en barrena: lo de Rudy ofensivamente ya es una defunción anunciada, pero es que Doncic y Randolph se han diluido de forma lamentable. Algunos achacan a Llull que su dirección es la menos coral de la historia del Madrid de Laso, y algo de eso hay, pero desde luego la irregularidad de Carroll y las faltas de concentración de Ayón consiguen que los defectos de Llull se acentúen. ¿Podrá el Real revertir los vicios que ha ido adquiriendo al jugar demasiado tiempo al trantrán? De ello dependerá la consecución de la liga, empresa nada sencilla habida cuenta del ambiente que nos espera en la Fonteta. En cualquier caso, y mis amigos del Valencia me perdonarán, de quien depende lo que suceda en el resto de la final es, por encima de todo, del propio Madrid.

Finales ACB 2015-16

Mañana a las 20:30 comienza la final de la Liga ACB, que enfrentará, por quinta vez consecutiva, al Real Madrid y al Barcelona. Algunas consideraciones al respecto:

-El Barcelona cuenta con factor cancha a favor, una ventaja importantísima. El vestuario del Madrid no pierde ocasión de recordar que el basketaverage fue conseguido en el Palau gracias a una antideportiva clamorosa sobre el rostro de Maciulis (no le partieron la cara literalmente de milagro), que dejó anonadados a los jugadores al ver cómo los árbitros no pitaban nada y el Barça armaba el contraataque para una canasta fácil. En cualquier caso, llorar está de más a estas alturas. El Madrid tendrá que apretarse los machos y ganar al menos un partido en Barna.

-El FCB está en progresión ascendente. Se ha deshecho del Baskonia con una facilidad apabullante, y Pascual tiene muchas ganas de revancha, acaso más contra las quejas de su propia afición que contra el Madrid. Por otro lado, el juego interior del equipo azulgrana resulta particularmente dañino para los blancos. Ayón está reventado de ser el único pívot de nivel Euroliga del conjunto de Laso. Felipe aporta siempre sus cositas y su garra, pero se va a ver superado, tanto por dentro como por fuera (el desplazamiento lateral de Doellman le va a sacar más faltas personales que cuando pitaba Neyro). El resto de cincos: Willy, Lima, N'Dour, están claramente por debajo de la culerada (que se lo pregunten a Samardo). Nocioni , cascado, se ha reservado para estos play-offs, y es verdad que ha aportado tiro exterior contra el Valencia, mas su versatilidad en penetraciones desapareció, mucho me temo que para siempre.

-La mayor debilidad del Barcelona está en su irregularidad. Es cierto que en su eliminatoria contra el Baskonia pareció haberla desterrado, pero durante toda la temporada ha encajado parciales demoledores. Frente al Real Madrid, sin ir más lejos, vio cómo en Euroliga le remontábamos 25 puntos y en la liga regular le ganábamos también llegando desde atrás en el marcador. Si bien es cierto que en este último encuentro contamos con el factor sorpresa de Thompkins, quien habrá sido estudiado hasta la saciedad por Maquiavelo.

-Las piernas del Chacho están renqueantes (necesita un verano de descanso que, ay, los dichosos JJOO no le van a dar), de cómo consiga sobreponerse a esto dependerán muchas de las opciones madridistas. En el otro lado Satoransky está en modo crack, y con nuestras dificultades para defender el pick&roll vamos a tener un problema grave (imagino que Laso pondrá a defenderlo a Taylor; el criterio arbitral en los contactos va a ser clave entonces). De nuestro Llull me fío, y sería conveniente impedir los marcajes de lapa que Oleson le hace a Carroll.

-Rudy. Tras cinco meses en el dique seco, ha vuelto en semis. Aportó grandes cosas contra el Valencia. En ataque sólo tuvo un partido extraordinario, algo que ni siquiera espero contra la defensa del FCB. Lo que el Madrid necesita son sus inestimables ayudas. La defensa del Lasystem depende en gran medida de la velocidad que imprime Rodolfo y contagia al resto de exteriores (del mismo modo que el añorado Slaughter hacía en el juego interior): no se defiende por músculo, sino por rapidez y capacidad de volver al sitio, enjambre de avispas en lugar de bate de béisbol. 

¿Mi pronóstico? Va a estar competida, a priori favorito el Barça por el factor cancha, pero tenemos opciones. Un 3-2 para cualquiera de los dos, quizá para el Madrid.

11 Copas de Europa

Ahora más en frío, valoraciones de los jugadores. Conste que no me escondo, vi la final perdida desde el 30' hasta los penaltis.

KEYLOR: Dio cien mil pelotazos, pues los centrales le devolvieron la pelota una y otra vez, antes de arriesgar. En el gol no pudo hacer nada y los penaltis los fallaron los del Atleti. Inédito. Pero me alegro de que haya sido el portero que jugó en la Undécima.

CARVAJAL: Superado en los dos para uno que le hicieron en cuanto Bale dejó de bajar a ayudar (que fue con el 1-0). Daba cierta profundidad, si bien es cierto que sin demasiada precisión, su lesión fue mala noticia.

PEPE: Jugó un buen partido hasta el penalti, con alguna guarrada fuera de lugar. Pudo ser expulsado, y el teatro que hizo en un par de ocasiones rozó lo grotesco. Es un muy buen jugador, pero repulsivo en sus formas, en momento puntuales. 

RAMOS: El mejor atrás, con gran personalidad. Metió un gol en fuera de juego por centímetros, aunque le estaban haciendo un penalti clamoroso que nadie parece ver. En el descuento anterior a la prórroga cortó en una dura entrada una contra rojiblanca clarísima. Pudo ser expulsado también.

MARCELO: Impreciso durante todo el partido, aunque siempre voluntarioso. Centró la pera de balones, pero casi todos horrible. Tampoco desbordó como otros días, y para más inri acabó cojo. Decepcionante final, teniendo en cuenta mis expectativas hacia él.

CASEMIRO: Me saca de quicio cuando ralentiza las transiciones, su falta de habilidad técnica que lastra la fluidez... Pero el empeño siempre lo tiene, fue de menos a más, y he de reconocer que en la prórroga estuvo espectacular en su papel. Es posible que sea injusto con él.

KROOS: Para mí el mejor del Madrid, inexplicable su cambio, si no se entiende desde la pleitesía (por no decir cagazo) de Zidane hacia la BBC. Lo eché en falta.

MODRIC: Realizó muy buenas acciones individuales. Dio fluidez, hizo alguna arrancada (especialmente cuando había más espacios), pero no pudo montar el juego él solo. El planteamiento del Madrid le perjudicó.

BALE: La cafetera está enchufada. Comenzó muy bien, desbordando, creando peligro, muy incisivo. También se lo vio más comprometido en defensa (era una final, qué menos). Fue claramente de más a menos. Tuvo un par de goles en la segunda parte, una en la que regatea al portero en la que perdí pelos y años de vida.

BENZEMÁ: Alguna acción técnica de calidad, como siempre, pero muy flojo su partido. Además, falló el 2-0 por tirar al muñeco polac... esloveno en lugar de regalarla a Ronaldo, que estaba solo para empujarla en el punto de penalti. Mal.

CRISTIANO: Horroroso. Se fue dos veces en todo el partido. Superado, plano, fallón en alguna ocasión de las claras de la segunda mitad... Metió el penalti decisivo y así será recordado, pero una final para olvidar. ¿Estaba lesionado desde el martes? Porque si no, su actuación tan diluida alcanza grandes cotas de decepción.

DANILO: No acabó mal del todo, pero los primeros despejes con la uña hacia la propia portería, nada más al entrar... Como dijo Lord Wellington al pasar revista a sus tropas: "No sé si infundirán mucho temor al enemigo, pero lo que es a mí, vive Dios que sí."

ISCO: Para mí estuvo bien, aguantó muchos balones e hizo algunas conducciones interesantes. Pero le falta algo, la chispa decisiva para acabar dando la asistencia o el pase clave en estos momentos. Pero buen partido.

LUCAS VÁZQUEZ: Se mató a correr, aunque en el gol de Carrasco falló en la marca (le hizo penalti mientras el belga marcaba). Alguna conducción meritoria. Mucha personalidad al tirar el primer penalti.

ZIDANE: Me pareció un error que el Madrid se echara atrás tras el gol. Una catástrofe el cambio de Kroos. Poca personalidad, etcétera. El fútbol sólo recuerda a los ganadores, eso sí. Esperemos que el año que viene, mejore.

El Madrid le ganó una Copa de Europa al Atleti jugando mejor. El Madrid le ganó otra Copa de Europa al Atleti jugando peor. El Atleti, antes que probar otras cosas, quizá debería empezar por lo obvio. Jugar las finales contra otro rival. 

El Post de la Final

Mis malas vibraciones son intensas, esperemos que el de la foto (o quien sea) impida que se cumplan los malos designios.

(inserten foto de Sergio Ramos abrochándose el traje)

Finales de Europa League y Copa del Rey

SEVILLA - LIVERPOOL

Entre el particular fervor patrio a la hora de las valoraciones (España hace gracietas sobre el chauvinismo francés, pero el kilo de "semos los mejores" siempre está tirado de precio aquí), y la unanimidad de los analistas al presentar la victoria del Leicester en la liga inglesa como prueba irrefutable de la baja calidad de esta liga (¡a buenas horas!), pareciera que el Sevilla, descansado tras entregar las últimas jornadas a los canteranos, lo tiene hecho. Desconozco cómo juega el conjunto de Anfield y qué hecho diferencial supone Klopp, eso se lo dejo a los expertos de la cantina (Lucas, Somos, Diego...), pero el único rato que yo vi a los reds, contra el Villarreal, no me parecieron una prueba sencilla en absoluta. Si hubiera de apostar un euro, me llamarían antipatriota.

BARCELONA - SEVILLA

Puestos a tirar la casa por la ventana y jugarnos otro euro, creo que el Barcelona, además de su evidente superioridad, cuenta con el impulso del alivio a su favor, de modo que se me antoja casi imposible que no se lleve este título. Las últimas fechas en liga mostraron a unos azulgranas tensos, absolutamente aterrorizados ante la posibilidad de perder el campeonato que tenían ganado en febrero. Suárez tiró del carro y acabaron pidiendo la hora, pero hubo liberación. Ahora, a un partido de un nuevo título, son peligrosísimos. Quién sabe con qué moral afrontará el Sevilla el partido del Calderón, máxime si el miércoles reciben un vapuleo (A Hard Day's Night, teniendo en cuenta la identidad del verdugo). Emery plantea los partidos desde la orfebrería, pero en el caso del Barcelona prácticamente siempre los culés acaban atracando el joyero, bien por sutilezas o con un butrón de su contundente delantera.

Estas son mis predicciones para esta semana, y son sinceras. La táctica del contragafe no está detrás de ellas, aunque vive Tutatis que no me importaría que funcionara involuntariamente. 

Finales ACB 2014-15

El Real Madrid completó ayer un año histórico. Supercopa, Copa del Rey, Euroliga y Liga ACB, además de ganar en todas las categorías inferiores, deja la 2014-15 como la temporada más exitosa de una entidad plagada de éxitos. Como hemos dicho otras veces, la línea que separa el éxito del fracaso es delgada, el azar cuenta y no se puede controlar, y probablemente hemos tenido de cara todo lo que el año pasado se nos negó. Pero me parece indudable que hemos sido el mejor equipo. Porque eso ha sido siempre el Madrid, puede que no la mejor plantilla, pero siempre el mejor equipo.

Todas las decisiones han llevado hasta aquí, desde la continuidad de Laso (caídos sus ayudantes, este año han aparecido cositas nuevas muy atractivas), las incorporaciones de secundarios que han tenido un papel capital (Maciulis y Rivers), la ficha número trece en forma de regalo de México, el carácter del Chapu (entiendo que a Perezoso pudiera parecerle grosera la celebración del triple), la no marcha de Slaughter cuando tenía un pie fuera en diciembre... Si observamos los MVPs de las distintas competiciones y de las finales de éstas, vemos que incluyen muchos nombres: Rudy, Reyes, Llull, Chacho, Nocioni... Muy significativa esa alternancia de brillantez.

En estas finales, el Madrid ha jugado con una autoridad propia de otros tiempos. El primer partido lo ganó al trantrán, pisando levemente el acelerador cuando hubo alguna tímida duda. El segundo lo resolvió por la vía rápida, sin dejar concesión alguna. Y ayer no quiso alargar la serie con un encuentro más que serio en el Palau. La brecha se abrió en el segundo cuarto, y sólo una excesiva relajación permitió al Barcelona remontar con dos triples de Abrines. Rápidamente neutralizados, en el ánimo por un triple de Sergio Rodríguez desde casi el centro del campo, y en la cancha por una exhibición exterior en el último cuarto, con canasta ganadora de Carroll para sellar el partido, el título y la temporada. Pascual intentó jugar defensas muy presionantes de varios jugadores contra Llull y Rudy (mermado en la espalda, una vez más), y en cierta medida consiguió pseudoneutralizarlos, pero eso conllevaba dejar demasiados espacios y los demás lo castigaron a muerte,

LLULL: Se ha destapado como base esta temporada. A su ritmo  y explosividad le ha unido un acierto y una serenidad para dirigir el juego a un nivel que nunca pensé que llegaría. No sé cómo le irá en la NBA (muchos lo dan por hecho, 7 millones al año son mucha tela), pero en Europa ya sí ha llegado a codearse con los mejores del continente y mirarlos, como mínimo, de igual a igual.

RODRÍGUEZ: Sin llegar a la magia del año pasado, su rendimiento ha sido muy bueno, pese a partidos infumables. Ha perdido piernas y el tiroides le afectó a principio de temporada, pero la responsabilidad que asume cuando el balón quema es de jugador de categoría. Y claro, si está en forma e inspirado, es imparable.

CAMPAZZO: Le ha venido muy grande el Madrid. Como tercer base es totalmente distinto a Draper, y el americano nos daba mucho más.

CARROLL: De menos a más en la temporada, ha terminado en un buen estado físico (algo que nos ha sorprendido gratamente a algunos) y siendo decisivo con su aporte en momentos clave. En la final de la Euroliga y contra el Barcelona metió los tiros que tenía que meter para tranquilizar al equipo. Se genera más canastas a partir del bote (ha entrenado esa carencia, como gran profesional que es nuestro mormón) y Oleson ya no puede anularlo como antaño. Su estilo vistoso de triplista asesino lo une mucho a la afición.

RIVERS: Uno de los tapados. Guante de seda en la zurda si tiene el día, y aporte increíble en defensa frente a rivales a priori mucho más potentes. Thomas soñará con él, pero no sólo ha dejado su tarjeta de visita en el Palau, sino contra los más grandes rivales europeos. Ha mejorado a Darden. Y pensar que estaba en la liga de desarrollo americana... Grandísimo acierto de los gestores.

RUDY: Estelar, simplemente estelar, los dos meses que su espalda lo dejó en paz. Más oscura su aportación cuando está renqueante. En defensa es top, puede secar a cualquiera merced a su rapidez y agilidad y su atención a la hora de defender en individual. Ha perdido confianza en el tiro y penetra menos de lo que sus capacidades atléticas deberían permitirle por la situación renqueante mencionada antes. Uno de los pilares que nos da el salto de calidad.

MACIULIS: Su aporte en defensa es extraordinario, más cómo juega al poste y su nada reprochable mano en el tiro, lo convierten en un jugador de recursos que nos ha dado vida en muchas ocasiones. Ni una queja, además, de su rol secundario.

NOCIONI: El alma del equipo. Ha sostenido el conjunto cuando más han flaqueado las piernas (recuerdo la final de Copa, la final de la Euroliga...). Es un extraordinario jugador, al que se le suma un arrojo y una ambición poco vistas antes. Con 35 años ha demostrado más hambre y más ganas que todos sus compañeros, que no son indolente precisamente. Tapones, rebotes capturados a dos metros del suelo, penetraciones recibiendo palos, triples en el momento decisivo... Jamás se esconde. Una personalidad arrolladora.

REYES: Gran temporada del capitán, que lideró al equipo cuando más irregular se mostraba, en la primera parte de la temporada. Dio un paso al frente junto a Nocioni para tapar la baja de Mirotic y su valentía va acompañada cada año de una mejora en un aspecto concreto del juego. Nada queda ya de aquel Felipe fallón, incapaz de meter los tiros libres, que sumaba exclusivamente a partir de un dominio del rebote. Ahora es mucho más completo, y, conociendo su rol, puede renovar año a año sin problemas.

SLAUGHTER: Hubo un momento en que se vio fuera, por su plaza de extracomunitario. Conseguir el pasaporte, añadido al bajo rendimiento de sus competidores en la posición de pívot, le hizo entrar de nuevo en la dinámica del equipo. Todo un acierto. Sube el nivel defensivo de manera importante, y contagia a sus compañeros. Ayer jugó un gran partido, tapones incluidos, y su defensa a los exteriores le resulta muy útil a Laso.

AYÓN: Tardó tiempo en adaptarse, separación de la mujer mediante, pero es un pívot que encaja perfectamente en el estilo del Real Madrid. Muy rápido, le permite controlar grandes espacios y acudir en ayudas (eso le provocó algún problema de sobrecarga de faltas, pues tardó en medir lo que podía y no podía hacer en ACB). Tiene una gran visión de juego y un pase que aún se puede aprovechar mucho más. Por supuesto aporta intimidación y sus buenos puntos, sin ser dominante en ese aspecto. Fichaje fundamental.

MEJRI: Incapaz de controlar su temperamento y contener sus errores. Una pena, porque su altura y su fuerza podrían hacerlo determinante en Europa, pero no es nada fiable. Probablemente salga del equipo.

BOUROUSIS: Un exjugador. Otra decepción. El Madrid se ha sobrepuesto a un nivel paupérrimo de sus pívots. Las trece fichas, menos mal.

DONCIC: El futuro, pero habrá que cuidarlo. Hay que dejar de compararlo con Petrovic y sandeces varias. Es muy bueno pero tiene mucho que aprender. Laso hizo una gran gestión de la parte final de Mirotic (Messina también tiene su mérito en este caso), y debería repetirse en este caso.